高脂肪食物已被公认为是导致肥胖的首要原因。现在，科学家们正在研究高脂肪食物与另一个日益严重的健康问题——焦虑症的潜在联系。

几十年来，营养师和医生们一直批评高脂肪食物。而且他们并不是唯一批评者。世界卫生组织将高脂肪食物列为肥胖的首要原因。

因此，科学家们开始研究高脂肪食物对人体可能产生的其他影响也就不足为奇了，尤其是随着对肠道微生物群的了解不断加深。事实上，正是这种理解促使科罗拉多大学博尔德分校的研究人员研究高脂肪饮食是否会通过影响大脑化学反应来破坏肠道健康和增加焦虑。

什么是焦虑？

焦虑症是一种精神健康障碍，影响着全球 3.01 亿人。

根据世界卫生组织的说法，患有焦虑症的人会对特定情况感到过度恐惧或担忧。例如，恐慌发作或社交情况，或者在广泛性焦虑症的情况下，对各种日常情况感到过度恐惧或担忧。

高脂肪食物会引起焦虑吗？

这项新研究发表在《BMC Biological Research》上，表明高脂饮食会影响大脑化学反应，从而破坏肠道健康并增加焦虑。研究人员发现，高脂饮食会破坏肠道细菌，改变行为，并通过连接肠道和大脑的复杂通路影响大脑化学物质，从而加剧焦虑。

“每个人都知道这些食物不健康，但我们往往只从增加体重的角度来考虑它们，”科罗拉多大学博尔德分校这项研究的主要作者克里斯托弗·劳里教授说。“如果你明白它们也会对你的大脑产生影响，从而引发焦虑，那么风险就更大了。”

这项研究是如何进行的？

这项研究是在一组老鼠身上进行的。研究小组将 5 至 6 周大的老鼠分成两组。其中一半老鼠被喂食“标准”饮食，其中脂肪含量约为 11%，持续 9 周。而另一半老鼠则被喂食高脂肪饮食，其中脂肪含量为 45%，其中大部分是来自动物产品的饱和脂肪。

在整个研究过程中，研究人员收集了粪便样本并评估了动物的肠道微生物群。然后，在九周后，对动物进行了行为测试。

研究小组的第一个观察结果是，高脂饮食组体重增加，这也许是意料之中的事情。然而，他们的肠道细菌多样性也明显降低。在剩余的肠道细菌中，很大一部分是一种名为厚壁菌门的“坏”细菌，而名为拟杆菌门的“好”细菌较少。

高脂饮食组的基因 tph2、htr1a 和 slc6a4 水平也较高，这些基因参与神经递质血清素的产生和信号传递，特别是在脑干区域，即背缝核 cDRD，与压力和焦虑有关。虽然血清素通常与幸福和积极性有关，但某些血清素神经元亚群在被激活时，会在动物身上引发类似焦虑的反应。

“仅仅高脂肪饮食就能改变大脑中这些基因的表达，这种想法真是太不可思议了，”洛瑞教授说。“高脂肪饮食组的人的大脑中基本上存在高度焦虑状态的分子特征。”

随着人们对肠脑轴（或者更简单地说是肠道和大脑之间的交流）的了解越来越多 ，饮食很可能与其他心理健康问题相关联。

富含饱和脂肪的食物，如加工肉类和奶酪，与焦虑症风险增加有关。GettyImages/LauriPatterson

什么是肠道微生物群？

我们每个人的肠道中都生活着数以万亿计的微生物或细菌。这些统称为肠道微生物群。我们的肠道微生物群中最常见的两种有益细菌是乳酸杆菌和双歧杆菌。保持有益（好）细菌和无益（坏）细菌之间的健康平衡是维持健康消化系统的基础，肠道现在被认为是健康的核心，包含我们 70% 以上的免疫系统。

肠道微生物群不仅与肠道健康有关，还与整个身体的健康有关。肠脑轴或肠道与大脑之间的沟通 是科学家目前正在研究的一项基本功能，也得到了消费者的广泛认可。肠皮肤轴和肠肝轴是另外两个开始被研究和理解的连接。此外，肠道健康还与预防结直肠癌和其他慢性疾病有关 。

并非所有高脂肪食物都是有害的

需要强调的是，虽然高脂饮食与焦虑风险增加有关，但老鼠主要食用的是饱和脂肪，饱和脂肪胆固醇含量高，与体重增加和心脏病有关。富含饱和脂肪的食物包括加工肉类、黄油和奶酪。然而，有许多脂肪被认为对身体有益。这些脂肪包括鱼、鳄梨、坚果和种子，具有减少炎症和降低患心脏病风险等健康益处。然而，这些好脂肪也应该适量食用，正如英国心脏基金会所说，“少量脂肪对你有好处。”